Le carbonate de chaux se trouve dans la nature cristallisé ! sous deux formes différentes et incompatibles : le rhomboèdre et le prisme droit à base rectangle. C'est le premier exemple, de dimorphisme que l'on ait reconnu. Le carbonate de chaux rhomboédrique est connu sous le nom de spath d'Islande; il est incolore, transparent, et présente le phénomène de la double réfraction. Le carbonate de chaux prismatique forme ce qu'on appelle en minéralogie l'arragonite; il est dense, compacte, d'un blanc laiteux, moins commun que le spath d'Islande.
La plupart des sources naturelles contiennent du carbonate de chaux dissous à la faveur d'un excès d'acide carbonique. Ce sont les eaux de ces sources qui, en filtrant à travers les rochers, forment à la voûte et sur le sol de certaines grottes ces dépôts cristallins à structure élégante, connus sous les noms de stalactites et de stalagmites. Ce sont elles aussi qui produisent, en s'évaporant à l'air, ces incrustations calcaires, semblables à des pétrifications, dont se recouvre la surface des objets que l'on expose à leur influence.
Soumis à l'action de la chaleur, le carbonate de chaux se...
