Calcaires

On donne le nom de calcaires à toutes les roches composées de carbonate de chaux. Ces roches forment la plus grande partie des terrains de sédiment, et présentent de nombreuses espèces ou variétés, dont les principales sont le calcaire grossier ou pierre à bâtir des environs de Paris, le calcaire lithographique, le calcaire oolithique, le marbre, la craie, les albátres, etc. 

Le carbonate de chaux se trouve dans la nature cristallisé ! sous deux formes différentes et incompatibles : le rhomboèdre et le prisme droit à base rectangle. C'est le premier exemple, de dimorphisme que l'on ait reconnu. Le carbonate de chaux rhomboédrique est connu sous le nom de spath d'Islande; il est incolore, transparent, et présente le phénomène de la double réfraction. Le carbonate de chaux prismatique forme ce qu'on appelle en minéralogie l'arragonite; il est dense, compacte, d'un blanc laiteux, moins commun que le spath d'Islande. 

La plupart des sources naturelles contiennent du carbonate de chaux dissous à la faveur d'un excès d'acide carbonique. Ce sont les eaux de ces sources qui, en filtrant à travers les rochers, forment à la voûte et sur le sol de certaines grottes ces dépôts cristallins à structure élégante, connus sous les noms de stalactites et de stalagmites. Ce sont elles aussi qui produisent, en s'évaporant à l'air, ces incrustations calcaires, semblables à des pétrifications, dont se recouvre la surface des objets que l'on expose à leur influence. 

Soumis à l'action de la chaleur, le carbonate de chaux se...