Savons

On désigne sous le nom de savons de véritables sels formés par la combinaison des acides gras stéarique, margarique et oléique, avec les oxydes métalliques.

Les savons que l'on emploie le plus ordinairement sont à base de potasse ou de soude; ce sont, par conséquent, des stéarates, margarates et oléates de potasse ou de soude. L'emplátre simple, dont on se sert en médecine, est un savon à base de plomb. Les savons de potasse, de soude et d'ammoniaque sont les seuls solubles dans l'eau ; ils sont aussi solubles dans l'alcool et dans l'éther.

Les savons à base de potasse sont mous; ceux à base de soude, au contraire, sont durs. Leur solution aqueuse est décomposée par les acides, lesquels s'emparent de la base et précipitent les acides stéarique, margarique et oléique sous la forme d'une émulsion.

Il en est de même avec tous les sels solubles autres que ceux de potasse, de soude et d'ammoniaque : ces différents sels, versés dans une dissolution de savon, y produisent des précipités insolubles d'acides stéarique, margarique et oléique combinés avec leurs bases : voilà pourquoi les eaux de puits chargées de sulfate de chaux ne peuvent pas dissoudre le savon.

On prépare les savons en unissant directement les corps gras avec la potasse ou la soude.

Pour les savons mous, on emploie les huiles de chènevis, de lin, de colza, que l'on combine avec de la potasse ; pour les savons durs, on se sert de préférence de l'huile d'olive, du suif, des graisses, etc., que l'on combine avec de la soude. L'emplâtre ou savon de plomb se prépare en soumettant à l'ébullition un mélange d'huile, de litharge ou protoxyde de plomb et d'eau.