L'acide silicique, en se combinant avec les bases, forme des sels qui jouissent d'une grande stabilité. On considère comme silicates neutres ceux dans lesquels l'oxygène de l'acide et l'oxygène de la base sont dans le rapport de 3 à 4.
Les silicates sont tous indécomposables par la chaleur. Quelques-uns, tels que les silicates d'alumine et de chaux, sont infusibles au feu de forge. Le charbon, à une haute température, décompose tous les silicates dont les bases sont facilement réductibles.
Les silicates alcalins, avec excès de base, sont les seuls qui soient solubles dans l'eau. Leur degré de solubilité dépend de la quantité de base qu'ils renferment. Quelques silicates sont décomposés par les acides sulfurique et chlorhydrique. Tous sont attaqués, même à la température ordinaire, par l'acide fluorhydrique.
Pour reconnaître un silicate, on le pulvérise et on le chauffe dans un creuset de platine avec trois ou quatre fois son poids de carbonate de potasse. On obtient ainsi un silicate basique de potasse qui peut se dissoudre dans l'eau. En traitant la dissolution par un acide énergique, on obtient un précipité d'acide silicique gélatineux, facile à reconnaître.
